Irán antes de la Revolución Islámica de 1979 era un Estado muy distinto del que conocemos hoy. Era laico, tenía condiciones favorables para la autoexpresión y la libertad cultural. Tras la revolución, los conservadores llegaron al poder. Irán se convirtió en una república islámica que observaba la sharia. Esto cambió bruscamente no sólo la política exterior del país, sino también la vida de la gente corriente, especialmente de las mujeres.
Las nuevas leyes y normas regulaban estrictamente la vestimenta y el peinado de las mujeres.
El último Shahinshah, Mohammad Reza Pahlavi, prohibió el velo en la década de 1930 y permitió que las mujeres no llevaran pañuelos en la cabeza. También animó al país a abrazar la modernización secular. Durante su reinado, la economía creció y aumentaron las oportunidades educativas de los ciudadanos.
Sin embargo, las medidas autoritarias del sha, la supresión de la disidencia, la restricción de las libertades políticas y el rechazo del multipartidismo sentaron las bases para la revolución. A principios de la década de 1980, por ejemplo, la nueva autoridad islámica introdujo un código de vestimenta obligatorio que obligaba a todas las mujeres a llevar el hiyab.
Aunque muchas mujeres en Irán llevaban el hiyab incluso antes de la revolución, la gran mayoría optó por ropa de estilo occidental: vaqueros, vestidos de colores vivos, tops de manga corta e incluso minifaldas. Tras observar las fotografías prerrevolucionarias de Irán, podría parecer que Teherán era una capital de la moda totalmente desconocida.
