Los Fabelman son una familia judía de clase media que vive en varias ciudades a mediados del siglo XX. La película de Steven Spielberg sobre ellos se centra en el conflicto entre el impulso artístico y la responsabilidad personal, así como en los misterios del talento y la felicidad.
La matriarca, Mitzi (Michelle Williams), es una ex concertista de piano que se convirtió en ama de casa y profesora de piano. El patriarca, Burt (Paul Dano), es un científico que trabaja para varias empresas tecnológicas y le gusta grabar películas caseras. Una noche, Mitzi y Burt se llevan a su hijo Sammy, de ocho años (Mateo Zoryon , Francias De Ford) a su primera experiencia cinematográfica teatral, «The Greatest Show on Earth». Termina con un espectacular choque de trenes creado con miniaturas. Sammy se obsesiona con la secuencia y pide un juego de trenes, que choca en un intento de recrear la escena, lo que enfurece a su padre, cuya conclusión es que Sammy no aprecia las cosas bonitas. La madre sugiere que el niño filme los trenes chocando con la cámara de cine de su padre para que pueda ver uno chocar una y otra vez en lugar de golpear los trenes hasta que se deshagan. Sammy es un prodigio, y posiblemente un genio. Mitzi puede decir eso al ver la primera película del niño, que emplea múltiples ángulos dinámicos para capturar el choque y usa la edición para generar suspenso y crear bromas visuales.
Pero esta no es solo una película sobre alguien que ya es bueno en algo y mejora aún más. Se trata de la dificultad del matrimonio, la paternidad y ser hijo de alguien. También se trata del milagro del talento, una idea que se explora no solo a través del trío central de Sammy, Mitzi y Burt (que tiene un gran talento como científico e ingeniero), sino a través de un personaje secundario, el mejor amigo de Burt, Benny Loewy (Seth Rogen) .), que está tanto en su casa que es parte de la familia. Es obvio que Mitzi conecta más con Benny que con Burt, quien es un buen esposo y padre, pero es fundamentalmente poco emocionante (y, para su vergüenza, lo sabe) y puede ser un poco controlador. Benny es sano y fuerte, un chico de chicos, ingenioso y autocrítico y enérgico. Tiene tanto talento para ser compañero y padre como Burt para las ciencias, como Sammy para el cine y como Mitzi para la actuación hasta que se dio por vencida. Observe cómo, durante un viaje de campamento de la familia Fabelman, Burt les habla a las hermanas sobre cómo encender una fogata mientras Benny está en el fondo, usando su fuerza corpulenta para retirar un árbol joven al que se ha aferrado Mitzi, luego lo suelta para crear un paseo de juegos improvisado. Él sabe lo que esta familia realmente quiere y necesita.
¿De dónde vienen estos regalos? No está solo en los genes, la psique, el condicionamiento o el trauma. El tío de Sammy, Boris ( Judd Hirsch), un artista de circo y narrador, le explica una noche: las personas que saben que tienen talento deben comprometerse con él, no desperdiciarlo; pero cuanto más ferozmente cometen, más pueden descuidar a sus seres queridos, o sentir que lo son (lo que puede inducir a la culpa).
Desde una edad temprana, Sammy se da cuenta, o tal vez sabe instintivamente , que una cámara puede usarse no solo para contar historias y hacer fotos bonitas, sino también para ganar amigos; aplacar o manipular a los enemigos; cortejar a posibles parejas románticas; embellecer y humillar; mostrar a las personas un mejor yo al que podrían aspirar a convertirse; proteger al artista contra el daño durante los momentos dolorosos; suavizar u obstruir la verdad, y mentir descaradamente.
Pero esta es una película, y las películas no pueden abarcarlo todo, como tampoco lo pueden hacer los libros o las obras de teatro. Spielberg y su coguionista Tony Kushner (quien trabajó con Spielberg en «Munich», «Lincoln») plantean dos preguntas ¿cómo definir la felicidad? y ¿es posible lograrla sin lastimar a nadie más?…
La respuesta, como se ve, es no. Todos los personajes de «Los Fabelmans» se pueden dividir en tres categorías. Algunos se dan cuenta de que son infelices y hacen todo lo posible para cambiar su situación. Otros siguen descontentos porque no son lo suficientemente audaces (o lo suficientemente despiadados) para dar los pasos necesarios. Y unos pocos afortunados no se preocupan porque ya son felices.
Kushner y Spielberg dan forma a gran parte de la historia en escenas independientes con principios, partes intermedias y finales, como en una obra de teatro. Pero, por supuesto, Spielberg no filma nada de una manera cliché «teatral»; por el contrario, demuestra una vez más lo que Orson Welles notó sobre él al principio de su carrera: que fue el primer director importante cuyo sentido visual no fue moldeado por el arco del proscenio. Gran parte de la película se cuenta en tomas largas que no se sienten ostentosas porque el bloqueo de Spielberg siempre está al servicio de profundizar en los personajes e ilustrar temas. Basta con mirar esa escena de apertura fuera de la sala de cine, que termina con la silueta del joven Sammy en medio del cuadro: una línea divisoria humana, con su padre (que habla de cine en términos de fotografía y persistencia de la visión) a un lado. y su madre (quien le dice que las películas son principalmente sobre sentimientos y sueños) por el otro.
Al final, todo se reduce a que las personas descubran quiénes son y luego decidan si se comprometen por completo con el curso que creen que les traerá la mayor felicidad. El hecho de que la película deje preguntas profundas sin resolver y presente todas las cuestiones filosóficas y estéticas relacionadas de una manera lúdica (¡el plano final es un chiste visual!) hace que la experiencia sea la quintaesencia de Spielberg. Uno cree que se lo está dando todo y que todo está ahí en la superficie. Pero cuanto más tiempo se sienta con él, más se da cuenta de cuántos regalos contiene.