Poco se sabe de la infancia de Bartolomé Murillo. Nació en 1617 en el seno de una familia de barbero, sevillano además, y pasó casi toda su vida en esta ciudad española. A la edad de diez años, el niño perdió a su padre, y un año después, a su madre, tras lo cual fue enviado a criarse en la casa de su tía y su marido. Pero Bartolomé no se convirtió en un pariente pobre: su nueva familia era bastante rica y sus tutores trataban bien a su sobrino. Al notar su talento para el dibujo, le proporcionaron formación con el famoso artista sevillano Juan de Castillo. La hermana mayor Anna reemplazó a la madre del niño.
En el cuadro «La infancia de María» Murillo representó a su hermana mayor Ana, quien sustituyó a su madre.
Bartolomé Esteban aparentemente tomó el apellido «Murillo» de parientes por parte de madre, siguiendo el ejemplo de su compatriota y maestro Diego Velázquez. En 1640, el joven artista viajó a Madrid, donde conoció las obras de Rubens, van Dyck y Ribera, entre otros. Esta experiencia fue definitoria para él. Pintando inicialmente en el estilo seco y áspero de su primer maestro, Murillo, bajo la influencia de las obras de Velázquez y otros grandes maestros del Barroco, cambió su estilo; El lirismo, la alegría, la ternura y la bondad comenzaron a aparecer en sus pinturas. El artista regresó a su ciudad natal.
Murillo. Niño con un perro
Sevilla en aquella época era una ciudad rica y próspera. Los barcos cargados de oro inca y azteca zarpaban del Nuevo Mundo, y el estatus de principal puerto marítimo español le otorgaba grandes ventajas y le reportaba enormes ganancias. A Sevilla se le concedió el monopolio del comercio con las Indias Occidentales. Y así los artistas tenían trabajo y pan de cada día; Tanto los monasterios como los clientes particulares pagaban de buen grado por el trabajo de los pintores, y Murillo no era una excepción. Durante algún tiempo ganó dinero vendiendo pequeños lienzos y en 1645 recibió un gran encargo de un monasterio franciscano, lo que se convirtió en un punto de inflexión en su carrera.
Murillo. Cocina de Ángeles
Murillo se convirtió en uno de los pintores más famosos de Sevilla. El ciclo de pinturas que realizó para el monasterio franciscano le dio fama, y algunos de los lienzos aún se valoran como ejemplos de las obras más destacadas de la pintura española: “San Diego dando de comer a los pobres”, “La cocina de los ángeles”, “La muerte de Santa Clara” y “La peste”. Ya entonces, la obra de Murillo mostraba su elevado sentido de la realidad, así como su capacidad para combinarlo con el ánimo místico de las historias bíblicas, razón por la cual las pinturas parecían irradiar calidez y amabilidad.
Familia, Virgen María y ángeles en las pinturas de Murillo
Murillo. Virgen con el Niño
Durante esa época contrajo matrimonio con Doña Beatriz Sotomayor y Cabrera, de familia de joyeros. Siguen llegando nuevos pedidos, principalmente de iglesias y monasterios. Gran parte del legado del artista está dedicado a temas bíblicos, especialmente la glorificación de la Virgen María. Las Madonnas de Murillo eran especiales, no típicas de los pintores de aquella época. Un rostro abierto y dulce, unos ojos oscuros y expresivos llenos de amor dirigidos al espectador o al cielo: así aparece la Virgen María en las obras de Murillo. Y si el artista invitaba a menudo a lugareños del pueblo como modelos para sus cuadros de género, la esposa de Murillo solía posar como el personaje femenino cristiano principal.
Murillo. Adoración de los pastores
Esto es más una suposición de los historiadores del arte que un hecho establecido: después de todo, hay demasiadas ambigüedades en la biografía de Murillo, pero al observar las pinturas del español, es fácil ver que la Virgen María fue pintada del rostro de una mujer. La pareja tuvo hijos uno tras otro y también tuvieron que convertirse en modelos. En el cuadro «Descanso en la huida a Egipto» se cree que Murillo pintó al Niño Jesús de su hija Isabel Francisca.
Murillo. Descanso en el camino a Egipto
En 1660, el ya famoso pintor participó en la creación de la Academia de Artes local y se convirtió en su primer presidente. Tras la muerte de Velázquez, fue llamado al servicio de la corte, pero Murillo se negó, permaneciendo en su ciudad natal.
Murillo. Niños con lavabo
El artista genuinamente interesado en las vidas de la gente común; en sus lienzos a menudo aparecían escenas de género con niños. Las pinturas de Murillo resultaron ser vivaces, naturales, amables y a veces divertidas. Y él mismo tenía una casa llena de niños. En 1663, Doña Beatriz murió durante otro parto y se produjo un punto de inflexión en la vida del artista. Durante algún tiempo no volvió a coger ningún pincel. Y durante las dos décadas siguientes vivió como viudo y nunca volvió a casarse.
La vida en un monasterio y el servicio al arte
Murillo. Anunciación
Se trasladó con sus hijos de la lujosa mansión a las habitaciones del monasterio de los capuchinos, donde Murillo vivió hasta su muerte. Para este monasterio realizó un gran trabajo de decoración del muro del altar. El tema de las obras de caridad cristiana apareció cada vez más en las obras de Murillo.
En 1680, cuando el canónigo de uno de los monasterios sevillanos, Domonte, fue elevado al rango de obispo, Murillo recibió el encargo de pintar un cuadro que representara al Arcángel Rafael y al obispo dirigiéndose a él en oración. La imagen del arcángel fue ejecutada por el artista de una manera que no era típica de los españoles. El modelo para este personaje fue una mujer.
Murillo. El Arcángel Rafael con el obispo Domonte
Según el artista Vasnetsov, “es difícil hacer algo nuevo en la pintura cristiana después de Rafael y Murillo”.
Murillo está considerado uno de los principales pintores españoles del «Siglo de Oro». En total, realizó más de 450 obras, la mayoría sobre temas religiosos. En 1682, Bartolomé Murillo marchó a cumplir otro encargo a la ciudad de Cádiz, donde debía pintar un gran retablo, Los desposorios de Santa Catalina. Al caer torpemente del escenario, resultó gravemente herido y, tras ser transportado de regreso a Sevilla, murió algún tiempo después. La pintura fue realizada por uno de los estudiantes de Murillo, Osorio.
Murillo. Niña con frutas
Murillo. Dos chicas en la ventana