Con hechos, no con palabras: cómo Emmeline Pankhurst logró el sufragio femenino

Las sufragistas se enfrentaron a la violencia y fueron arrestadas en masa, pero al final, bajo el liderazgo de Pankhurst, ganaron el derecho al voto de las mujeres.

Emmeline entendió desde niña que pertenece a la generación “feliz” de personas que “nacieron durante la gran lucha por la libertad humana”. La futura señora Pankhurst nació el 15 de julio de 1858 en Manchester en la familia de Robert y Sophia Jane Gulden. Uno de los primeros recuerdos de Emmeline es el activismo social: después de una venta benéfica, ayudó a su madre a llevar una bolsa de dinero recaudado para enviar a los Estados Unidos para aliviar la difícil situación de quienes fueron liberados de la esclavitud.

“Por muy joven que fuera, conocía perfectamente el significado de las palabras “esclavitud” y “emancipación”. Desde la infancia, estaba acostumbrado a escuchar discusiones a favor y en contra de la esclavitud y la Guerra Civil estadounidense. Mi madre amaba tanto La cabaña del tío Tom de la señora Harriet Beecher Stowe que la usaba constantemente como fuente de cuentos para dormir”, recordó Emmeline. Pronto se dio cuenta de que la desigualdad social se aplica no solo a los esclavos en el extranjero, sino también a ella misma.

Una noche, los padres entraron en la guardería pensando que Emmeline y los demás niños ya estaban dormidos. El padre miró con tristeza a su hija y dijo: «Qué lástima que no haya nacido niño». Cuando llegó el momento de ir a la escuela, Emmeline sintió profundamente lo que significaba ser una niña en la Inglaterra del siglo XIX.

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Su madre y su padre eran personas progresistas para su época: creían que el sufragio debería estar disponible para todos los ingleses, independientemente de su género. Sin embargo, el Sr. y la Sra. Gulden no consideraban a hombres y mujeres iguales en todo. “Criar a un niño inglés se consideraba un asunto mucho más serio que criar a la hermana de un niño inglés”, escribió Emmeline en su autobiografía.

La educación de los hijos era una prioridad para los florines. Al mismo tiempo, la educación de las hijas «casi no se discutió», porque las niñas fueron enviadas a la escuela principalmente para que se les enseñara cómo «hacer la casa encantadora y atractiva para los parientes varones», incluidos los hermanos. «Teníamos excelentes amistades, pero nunca les pidieron que hicieran que la casa fuera encantadora y atractiva para mí», razonó Emmeline. «¿Por qué?» Concluyó que los hombres se consideran superiores a las mujeres y «las mujeres obviamente están de acuerdo con eso». Esto no le sentaba nada bien.

“La civilización debe desarrollarse gracias a las mujeres”: este fue el lema elegido por la joven sufragista.
Emmeline tenía 14 años cuando su madre la llevó al primer encuentro dedicado a la lucha por el sufragio femenino. La niña quedó fascinada con la oradora, sufragista y editora del Women’s Suffrage Journal, Lydia Becker. “Salí de la reunión como una sufragista concienzuda y decidida”, escribió Emmeline. Al igual que sus padres, decidió luchar por el derecho al voto de las mujeres. Emmeline cree que si las mujeres inglesas obtienen el derecho a votar y ser elegidas, será un paso importante hacia la igualdad de género.

A los 20 años conoció a su futuro marido, el abogado Richard Pankhurst, que era 24 años mayor que ella. Pankhurst no se parecía a la mayoría de los hombres de la época: compartía las opiniones de Emmeline y defendía el sufragio femenino, la reforma educativa y la libertad de expresión. En 1879 se casaron.

Richard apoyó el deseo de Emmeline de realizarse y no le impidió dedicarse al activismo. En 1889, Emmeline Pankhurst se convirtió en la fundadora de la Women’s Suffrage League. Y para todos sin excepción, a diferencia de otras organizaciones que se adhirieron a puntos de vista más suaves y exigieron que solo las mujeres viudas y solteras fueran admitidas en las elecciones.

La pareja tuvo cinco hijos: dos niños y tres niñas. Sin embargo, en 1898, después de 19 años de matrimonio armonioso y feliz, Richard murió. “Su muerte fue repentina y una gran responsabilidad recayó sobre mí: cuidar de nuestros hijos, el mayor de los cuales tenía solo diecisiete años”, recordó Emmeline. Aceptó un trabajo como registradora de nacimientos y defunciones en Manchester.

Parecía que a Emmeline no le quedaba tiempo ni energía para el activismo, pero en realidad el trabajo le dio experiencia en la comunicación con mujeres de los estratos más pobres y la convenció de la necesidad de luchar por los derechos de las mujeres. Pankhurst escribió en su autobiografía que estaba sorprendida por «el poco respeto que hay por las mujeres y los niños en el mundo». Observó cómo niñas de 13 años de barrios populares registraban a los niños que dieron a luz a sus violadores, vio a jóvenes madres juzgadas por el asesinato de bebés y pensó en cómo cambiar la situación de las mujeres y mejorar sus vidas.

“Necesitaba sumergirme en la vida cotidiana de mi época para asegurarme de que si la civilización se desarrolla en el futuro, debe ser con la ayuda de las mujeres”, escribió Emmeline. “Mujeres liberadas de las ataduras políticas, mujeres que tienen la oportunidad de ejercer su voluntad en la sociedad”.

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el 10 de octubre de 1903 en su casa en Manchester, Emmeline y su hija Christabel anunciaron la formación de la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU). Otras dos hijas de Pankhurst, Sylvia y Adela, también se unieron a la organización.

El objetivo de la Unión Sociopolítica de Mujeres era llamar la mayor atención posible sobre las sufragistas y convertirlas en una fuerza política visible. El lema era la frase «Hechos, no palabras». Pankhurst creía que una protesta pacífica no ayudaría a las mujeres a obtener el derecho al voto. Ella prefería los métodos radicales de lucha. “Los hombres elaboran un código moral y esperan que las mujeres lo acepten. Decidieron que era correcto que los hombres lucharan por sus derechos y que era inaceptable para las mujeres”, escribió Pankhurst. Según Natalia Novikova, asistente del Departamento de Historia Mundial de YSPU, la Unión Sociopolítica de Mujeres se ha convertido en la más famosa entre los grupos sufragistas «militantes» debido a sus «posiciones extremadamente irreconciliables».

Los activistas prendieron fuego a edificios, rompieron ventanas en casas y restaurantes de políticos casi a diario, usando piedras, palos, martillos y botellas envueltas en papel. El periódico Rossiya en 1912 escribió que más de cien sufragistas participaron en las acciones en Londres, y el daño que causaron se estimó en 40.000 rublos reales.

La policía trató a las sufragistas con más dureza que a los manifestantes. En una de las manifestaciones en Winchister, los manifestantes organizaron pogromos y rompieron ventanas, pero ninguno de ellos fue multado o castigado. Las sufragistas, por otro lado, fueron detenidas con tanta frecuencia que los arrestos eran algo común para ellas. Pankhurst dijo: “La rotura de ventanas por parte de un inglés se considera una expresión honesta de opinión política. Romper ventanas por una mujer inglesa se considera un delito”.

Emmeline no solo fue la inspiradora ideológica de las sufragistas: ella misma participó en protestas, habló en mítines y estaba dispuesta a sacrificarlo todo por el bien de la lucha por los derechos de las mujeres, incluidos sus propios intereses. En enero de 1909, el hijo de Emmeline, Harry, murió debido a una inflamación de la médula espinal. Después de enterrar a Harry, Pankhurst fue directamente del cementerio al mitin y pronunció un discurso ante 5.000 manifestantes.

A pesar de los esfuerzos de los activistas, la actitud hacia las sufragistas en Inglaterra fue en su mayor parte irónica y desdeñosa. En las revistas aparecían periódicamente caricaturas de activistas. En uno de ellos, las mujeres se sientan en el parlamento y recuerdan con horror el pastel abandonado en el horno. En otro, una sufragista hablaba con una niña maltratada, aparentemente víctima de violencia doméstica. “¡Qué mal te trata tu marido!” dice la sufragista. “Podría haber sido peor”, responde su interlocutor. «Después de todo, yo podría estar en la misma situación que tú: sin marido».

Los políticos consideraban a las sufragistas simples alborotadoras. El ministro del Interior, Herbert Gladstone, incluso dijo una vez que en el pasado, los cambios durante las crisis ocurrían porque los partidarios de las reformas se reunían en multitudes de miles en todo el país. «No se debe esperar que las mujeres puedan reunir tanta multitud», afirmó. Emmeline tomó las palabras de Gladstone como un desafío.

La primera manifestación de activistas por el sufragio femenino tuvo lugar en Londres el 19 de febrero de 1906. Asistieron entre 300 y 400 mujeres de diferentes estratos sociales: trabajadoras, representantes de la aristocracia y la burguesía. Después de las palabras de Gladstone, Pankhurst anunció que el 21 de junio de 1908 se reuniría un mitin verdaderamente a gran escala de 250.000 participantes en Hyde Park, en el centro de Londres.

Enormes carteles aparecieron en Londres y otras ciudades llamando a unirse a la acción. Los activistas de Pankhurst marcaron con tiza la acera para la manifestación, repartieron volantes y tocaron puertas instando a las mujeres a venir a Hyde Park.

En preparación, Emmeline prestó atención, entre otras cosas, a la ropa de los manifestantes. En una edición de la revista Vote for Woman, Pankhurst alentó a todos a usar vestidos blancos con detalles en verde y morado. “Se podría pensar que se trata de un asunto insignificante y trivial, pero… nada podría popularizar la Unión Social y Política de Mujeres [que ciertos colores que estarían asociados con ella]”, decía el artículo. Cada uno de los tres colores simbolizaba una cierta cualidad que Pankhurst consideraba importante: púrpura para la lealtad, verde para la esperanza y, finalmente, blanco para la pureza.

El día después de la acción, el Times escribió: “Los organizadores esperaban que asistieran 250.000 personas. Este objetivo ciertamente se ha logrado y probablemente se duplicó”. Según los periodistas del Daily Express, «probablemente nunca en Inglaterra se reunió tanta gente en un solo lugar». El 21 de junio de 1908 pasó a la historia como el Domingo de la Mujer. “Aprecié las innumerables multitudes impresionantes que llegaban de todos lados, me sentí abrumado por el asombro mezclado con el miedo”, recordó Pankhurst, “Fue una vista grandiosa, feliz y magnífica, ya que los vestidos blancos y los sombreros decorados con flores le dieron al parque. la apariencia de un enorme jardín florido».

La Organización Pankhurst ha sido comparada con «un enorme bloque de hielo que avanza lenta pero inexorablemente». La policía estaba decidida a detener este bloqueo. El 12 de octubre de 1908, Emmeline y su hija Christabel fueron arrestadas. En el momento de su sentencia, Pankhurst declaró: «No estamos aquí porque seamos proscritos, sino para ser legisladores».

La audiencia en la audiencia lloró. A pesar de la simpatía de la multitud, el juez pronunció un veredicto de culpabilidad: Emmeline y Christabel fueron condenadas a tres meses de prisión. Pankhurst tuvo dificultades para soportar el encarcelamiento. A los prisioneros se les permitía caminar un día y estaba estrictamente prohibido comunicarse entre ellos. Dos semanas después, Emmeline no pudo soportarlo: se acercó a Christabel, la tomó de la mano y empezó a hablar con su hija. Otros empezaron a aplaudir el coraje de Pankhurst. Por romper las reglas, Emmeline fue sentenciada a dos semanas en confinamiento solitario.

Pankhurst y su hija fueron liberados en diciembre de 1908 y continuaron organizando mítines. El 30 de junio de 1909 lograron sacar a 50.000 manifestantes a las calles de Londres. La policía arrestó a 112 sufragistas, incluida la propia Pankhurst.

Emmeline y otros activistas iniciaron una huelga de hambre en prisión, pero en respuesta se decidió alimentarlos a la fuerza. Los prisioneros fueron sostenidos por los brazos y las piernas, se insertó un tubo de goma especial en la garganta, a través del cual se pasó una mezcla nutritiva de leche o huevos. El procedimiento de alimentación forzada fue una verdadera tortura. A las sufragistas que se resistieron les rompieron los dientes, sangraron la garganta, vomitaron e incluso se asfixiaron. Emmeline describió la prisión como «un lugar de terror y tormento».

Pero incluso después de las lesiones y los arrestos, Pankhurst y las demás sufragistas no iban a parar. Una de las acciones más notables tuvo lugar en las carreras de Epson en 1913. Durante la final, Emily Davison, de 40 años, una de las activistas más destacadas de la Unión Social y Política de Mujeres, se paró frente al caballo real. Según una versión, simplemente iba a colocar una bandera sufragista en el arnés del caballo. Pero el caballo derribó a la mujer y cayó, dejando caer al jinete. El choque fue registrado por reporteros, salió en el noticiero de Pathé, cientos de miles de personas fueron testigos de la tragedia.

Davison murió a causa de sus heridas cuatro días después del incidente. Durante su funeral, 6.000 sufragistas marcharon frente al Palacio de Buckingham. Pankhurst creía que la muerte de Emily no había sido en vano: «Davison ha expresado repetidamente su profunda convicción de que en nuestros días incivilizados, el único método por el cual se puede persuadir a las personas para que actúen es el sacrificio humano. Y así se sacrificó en presencia del rey y la reina… rezando para que se acabara con el sufrimiento de las mujeres en Inglaterra y en todo el mundo».

En agosto de 1914, Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial. Pankhurst pidió a los miembros de la Unión Social y Política de Mujeres que suspendan temporalmente las acciones y mítines para ayudar a la patria en tiempos de guerra. Emmeline pidió a las mujeres que fueran a trabajar a las fábricas en lugar de los hombres que iban al frente. Entre 1914 y 1918, alrededor de 2 millones de mujeres aceptaron trabajos que los hombres que habían ido a la guerra no podían realizar temporalmente. Si al comienzo de la guerra solo el 24% de las mujeres británicas estaban empleadas, al final de las hostilidades su participación había aumentado al 37%.

Pankhurst abrió un orfanato durante la guerra y, a los 57 años, ella misma se hizo cargo de cuatro huérfanos. Al mismo tiempo, Emmeline no tuvo propiedades durante mucho tiempo: vendió su casa en 1907 y todas sus cosas se colocaron en una pequeña maleta. Todo el dinero de Pankhurst se destinó a ayudar a otros y al activismo. Ella misma vivía con amigos y simpatizantes del movimiento sufragista. Cuando se le preguntó a Pankhurst cómo, en una situación financiera tan difícil, decidió cuidar a los huérfanos, la activista respondió: “Será mejor que preguntes por qué no me hice cargo de cuarenta niños”.

La contribución de las mujeres a la economía durante la Primera Guerra Mundial, así como su dedicación, convencieron al gobierno de que el sufragio no debía ser un privilegio exclusivamente masculino. En 1918, se aprobó la Ley de Representación del Pueblo. A las mujeres se les permitió votar con la condición de que tuvieran al menos 30 años de edad, no tuvieran restringidos sus derechos y ocuparan «terrenos o locales en el distrito con fines comerciales que generaran al menos £ 5 de ingresos». En 1928, también se levantaron estas restricciones. Las mujeres inglesas tenían los mismos derechos de voto que los hombres. Fue una victoria absoluta para las sufragistas. Emmeline Pankhurst murió poco después, el 14 de junio de 1928.

Hoy, se han erigido varios monumentos en su honor, incluso en Manchester y Londres. La revista Time la incluyó en la lista de las 100 figuras más destacadas del siglo XX, señalando que Pankhurst «creó la imagen de una mujer de nuestro tiempo, trasladando a la sociedad a una nueva dimensión desde la que ya no es posible volver al pasado». «