Pigmalión fue el escultor de la isla de Chipre, hijo de Bel y Ankhinoi. Esculpió una estatua en marfil y se enamoró de ella. Él le dio regalos, la vistió con ropa cara, pero la estatua siguió siendo una estatua y el amor no fue correspondido. Durante la festividad dedicada a Afrodita, Pigmalión se dirigió a la diosa para suplicarle que le diera una esposa tan hermosa como la escultura que hizo. Pigmalión no se atrevió a pedir revivir la fría estatua. Conmovida por tanto amor, Afrodita revivió la estatua, que se convirtió en la esposa de Pigmalión.
El estreno de la mejor ópera en un acto de Jean-Philippe Rameau, compuesta en ocho días, Pigmalión, tuvo lugar el 27 de agosto de 1748 en la Real Academia de Música de París. Esta es la primera de siete piezas musicales importantes basadas en el antiguo mito griego. La estatua de Rameau aún no tiene nombre. El nombre de la esposa de Pigmalión no se menciona en fuentes antiguas. Jean-Jacques Rousseau en su obra «Pigmalión» (1762) la llamó Galatea. Este nombre fue llevado por una nereida de otro conocido mito griego antiguo, y se encontraba a menudo en obras pastorales del siglo XVIII.
Partes de la música «pura» (oberturas, rhytornelli, música que cubre las escenas) en Rameau, en contraste con las oberturas estereotipadas de Lulli, demuestran una variedad extraordinaria. Incluso en sus primeras obras, donde utiliza el modelo francés estándar, Rameau, un sinfonista nato y maestro de la orquestación, crea piezas únicas.