En el cuento de hadas de Charles Perrault, Cenicienta calza zapatos de cristal. Sin embargo, en el siglo XIX, esta afirmación fue seriamente cuestionada. Entonces, en francés, la palabra «verre» se pronuncia igual que el nombre de la piel «vair» (las pieles se cosían juntas, formando color alternante de la espalda y el abdomen de un animal con pelaje, generalmente ardillas).
Honore de Balzac fue el primero en notar un posible error:
En los siglos XV y XVI, el comercio de pieles experimentó su apogeo. Era difícil conseguir pieles: había que hacer peligrosos viajes a los países del norte, por lo que las pieles eran muy apreciadas. En Francia y en otros lugares, el uso de pieles era un privilegio de la nobleza establecido por decreto real, y esto explica por qué el armiño aparece con tanta frecuencia en los escudos de armas antiguos; algunas pieles raras, como el vair, solo podían ser usadas por reyes, duques y nobles- En el futuro, esta versión se generalizó, pero no todos estuvieron de acuerdo con ella. Se señaló que Perrault podía crear la imagen de las zapatillas de cristal como elemento de simbolismo y magia. Por ejemplo, el escritor Claude Metra afirmó:
El vidrio no fue elegido por casualidad. Hay algo parecido a la idea de la transparencia luminosa, que es lo opuesto a la cara sucia del comienzo del cuento. Al mismo tiempo, el vidrio es creado por el fuego, es una sustancia natural que es completamente transformada por las cenizas… y en cierta medida, este vidrio puede ser un símbolo de que un ser humano puede, como el mismo Dios, crear un mundo que sea a la vez un mundo de luz y transparencia. Al final de la historia, Cenicienta, la novia de Ash, se convierte en la novia del Sol.
El escritor francés Emile Deschanel también sugirió que el vidrio realza la «maravilla» del cuento:… ¡Ve al baile, calzado con vidrio! Es precisamente el hecho de que esto es imposible lo que llama especialmente la atención y parece mágico…
Paul Delarue también era partidario de la versión de los zapatos de cristal, no de piel:… El cristal es un símbolo común de la virginidad. Es frágil y solo se puede romper una vez.
Los folcloristas ingleses Jonah y Peter Opie razonaron de la siguiente manera:… El genio de Perrault fue que vio cuánto más impresionantes pueden ser los zapatos de vidrio, que no se pueden estirar, y se puede ver exactamente cómo el pie se ajusta al zapato.
Además, en un cuento escocés más antiguo que la versión de Perrault, un cordero negro mágico presenta a una niña con zapatillas de cristal.