Marc Chagall nació en 1887 en Bielorrusia (Vitebsk), que entonces formaba parte del Imperio Ruso. El verdadero nombre del artista es Movsha Chagall. Su padre era un obrero (obrero de la construcción no calificado). Como uno de los nueve hijos nacidos en una piadosa familia judía, Chagall se convirtió en artista, grabador y diseñador.
Y el camino hacia una carrera como artista no fue el más fácil para Chagall. El origen judío y las creencias del maestro tenían ciertas prohibiciones en la creación de pinturas (el Antiguo Testamento prohibía la idolatría y fue interpretado por los judíos como una prohibición de hacer dibujos). Chagall escribió: “Ni un solo cuadro colgaba de nuestras paredes. Hasta 1906, en todos los años que pasé en Vitebsk, nunca había visto una sola pintura”.
En 1906, cuando tenía 19 años, a Chagall se le permitió tomar lecciones de un retratista en su ciudad natal de Vitebsk, una pequeña comunidad provincial de 60.000 habitantes, más de la mitad de los cuales eran judíos. Chagall recordó: “Mi tío estaba demasiado asustado para apoyarme. ¿Y si quiero dibujarlo? Dios prohíbe tales cosas. Es un pecado».
Eventualmente, Chagall se convirtió en artista y no le dio la espalda a sus orígenes judíos. Al contrario, estaba orgulloso de él. Él mismo dijo una vez esto en una carta a los editores de la publicación estadounidense Jewish Culture en septiembre de 1947: “En las noches de insomnio, a veces pienso que tal vez todavía creé un par de pinturas que me pueden dar derecho a ser llamado:“ a Artista judío ”… Siempre he sido judío… Si no hubiera sido judío, no hubiera sido artista.
Muchas de las obras creadas por Chagall abarcan casi todos los estilos y tendencias artísticas. Creando como modernista, Marc Chagall también creó lienzos en un estilo cúbico. Una de sus obras más famosas, en la que experimenta con un estilo nuevo para él, es Autorretrato con siete dedos. Esta pintura al óleo forma parte de la colección Chagall del Stedelijk Museum de Ámsterdam.
«Autorretrato con siete dedos» fue el primer autorretrato de Marc Chagall. Fue pintado por el artista a la edad de 25 años (1913). El lienzo fue creado en su primer estudio parisino, donde él y otros 200 artistas trabajaron en el famoso albergue parisino de artistas en Montparnasse llamado «Beehive».
En el lienzo, el artista se representó a sí mismo trabajando en un caballete. El tema de su pintura es una lechera y una vaca. «Autorretrato con siete dedos» contiene indicios de prosperidad y una vida exitosa: una paleta de colores brillantes, una corbata de moño llamativa, una vista radiante desde la ventana. Los colores cálidos y vibrantes recuerdan la infancia del artista y su ciudad natal de Vitebsk, «una pintoresca ciudad de iglesias y sinagogas». Aunque Chagall pasó la mayor parte de su vida en Francia, siempre regresó a Bielorrusia con el corazón y el alma.
En «Autorretrato con siete dedos», dos paisajes se entrelazan sobre el artista: a la derecha está su nuevo hogar en París, a la izquierda están los recuerdos de su pueblo de infancia en Bielorrusia y su Vitebsk natal. Chagall tenía un gran amor por París, que se manifiesta en el lienzo con la inclusión de la Torre Eiffel en la ventana, que se encuentra en la esquina superior izquierda del cuadro.
A la derecha sobre la cabeza del maestro, una nube flotante es una imagen de la Iglesia Ortodoxa. Por primera vez en la obra de Chagall vemos el paisaje de Vitebsk, encuadrado en un marco redondo con una pequeña sinagoga verdosa en el centro. Las palabras «París» y «Rusia» están escritas en hebreo en la parte superior del lienzo. Chagall se presenta como un artista de éxito: cabello bien peinado, traje elegante, una flor rosa en el ojal y una corbata a la moda. En sus manos hay una paleta de colores en forma de violín con muchos colores, otro atributo del éxito.
En esta gama de colores destaca especialmente el amarillo. Amarillo brillante, radiante, translúcido. Este poderoso color solo puede compararse con el amarillo de Vincent van Gogh. Pero qué diferentes son: Vincent tiene amarillo: esto es desequilibrio espiritual y soledad. El color amarillo de Marc Chagall es energía y éxito.
Lo angular, como un formato roto del cuadro, más como un rompecabezas, es la influencia del cubismo, un estilo de pintura popular en ese momento. El conocimiento de Picasso (el fundador de la dirección cúbica) jugó un papel importante aquí. Además del estilo cubista utilizado, hay ecos de realismo en la imagen: Chagall capturó sus rasgos reales en el retrato: una nariz larga y recta, ojos almendrados y cabello rizado.
El artista tiene siete dedos. La interpretación de este símbolo es diferente. Se cree que esta imagen está asociada a una historia bíblica. Según la Biblia, Dios creó el mundo en 7 días, y Marc Chagall crea su obra utilizando el preciado número «7» como símbolo del creador.
La herencia judía de Chagall es evidente en muchas de sus obras, con referencias a cuentos populares, fábulas y creencias tradicionales. En Autorretrato con siete dedos, Chagall se refiere a la colorida expresión popular yiddish «Mit alle zibn finger» (con los siete dedos), que significa «hacer algo con siete dedos», es decir, Lo mejor posible.
Una definición alternativa de los siete dedos de su mano puede ser el resultado de que su fecha de nacimiento sea el séptimo día del séptimo mes de 1887 (07/07/1887). Además, el número favorito del artista siempre ha sido el número 7.
Así, este autorretrato lleva el mensaje del artista de pertenencia a tres culturas: Marc Chagall era un soñador errante con tres almas: judía, francesa y rusa. Además, Marc Chagall mostró amor por el número 7 en la lona, sin olvidar mencionar un proverbio judío. La obra de Marc Chagall influyó en un gran número de culturas: desde su modesta ciudad natal de Vitebsk, fue a contemplar la grandeza de San Petersburgo, el romance de París, la libertad de Nueva York. Durante las guerras, la persecución de los nazis y otras dificultades, sin embargo, encontró su significado: la pintura.