Hay un puñado de óperas que están estrechamente vinculadas a ubicaciones reales. Uno puede recorrer fácilmente los eventos de Tosca en Roma y Carmen en Sevilla. Die Fledermaus está igualmente arraigado en la geografía con sus tres actos ambientados cerca o en la Ringstraße. Además, el «paseo de la vergüenza» del pobre viejo Falke a casa en la historia de fondo de la ópera definitivamente habría sido a lo largo de este bulevar europeo más glamoroso.
La construcción de Ringstraße abrió y rodeó Viena. También creó la vívida ciudad de Strauss, Klimt, Mahler y Stefan Zweig. Sin él, ellos, Falke y Eisenstein, todavía habrían estado viviendo en la Viena medieval que conocieron Mozart y Beethoven, y la historia de Die Fledermaus habría sido muy diferente.
Pero, ¿qué era la Ringstraße y cómo llegó allí justo a tiempo para que Johann Strauss celebrara sus locuras urbanas en Die Fledermaus ?
El «anillo» de Viena es una serie de bulevares conectados que siguen la línea de las antiguas murallas de la ciudad durante 6 kilómetros. En 1857, Viena fue una de las últimas capitales europeas que no demolió sus defensas medievales. El emperador de los Habsburgo, Francisco José I (que reinó entre 1848 y 1916), era conservador en todo hasta el punto de ser aburrido ,hasta que se inclinó ante lo inevitable con un decreto imperial llamado Es ist Mein Wille («Es mi voluntad»).
Esta promulgación ordenó la demolición de todos los muros y fosos y la construcción de un gran bulevar dentro del antiguo glacis. En lugar de abrir este “anillo” alrededor de la ciudad a la construcción especulativa, el gobierno de los Habsburgo estipuló no solo el tamaño del bulevar, sino también lo que se construiría a lo largo de él. La Ringstraße sería un escaparate de la grandeza y la gloria del Imperio. No solo se convirtió en uno de los principales lugares de interés de la ciudad por derecho propio, sino que creó su propio estilo arquitectónico Ringstraßenstil, una forma ecléctica de historicismo que, en nuestra imaginación actual, es invariablemente el telón de fondo de la vida vienesa del siglo XIX con toda su intriga. languidez y hedonismo.
Uno de los primeros Stadtpalais (palacios de la ciudad) que se construyó fue el Palais Württemberg en Kärntner Ring. Fue planeado como la residencia de la ciudad del recién casado duque de Württemberg y su esposa, la duquesa María Teresa, una pariente lejana del emperador. El palacio ocupaba una manzana entera y tenía una entrada frontal al Ring lo bastante ancha como para que pasaran dos carruajes. El duque y la duquesa se mudaron en 1866, pero lo vendieron en 1871 y posteriormente se convirtió en el Hotel Imperial. En su momento, el hotel recibió a Richard Wagner como invitado y empleó a Adolf Hitler como obrero en sus días como artista sin dinero. El Führer regresó al Imperial en gloria tras el Anschluss de 1938. Más tarde mantuvo a Mussolini virtualmente prisionero en este hotel tras su “rescate” de Italia.
Otro constructor real en el Ring fue “Luziwuzi”, el Archiduque Ludwig Viktor de Austria, hermano del Emperador y el único miembro abiertamente travesti y homosexual de la familia Habsburgo. En 1863, Luziwuzi decidió erigir el primer palacio real nuevo en el Ring. El diseño de Heinrich von Furstel se completó en 1869 en el cruce de Kartner Ring y Schubert Ring. Contenía oficinas reales, apartamentos y un salón de baile. Este patrón de uso mixto se reprodujo en los palacios de varios plutócratas e incluso en los bloques de apartamentos, donde alguien como Eisenstein solo podría alquilar un apartamento pequeño pero tendría acceso a las grandes salas públicas en otros pisos. El lugar de Luziwuzi es ahora un espacio escénico secundario para el Volkstheater.
Liberados de las restricciones de propiedad por el acuerdo alcanzado con Franz Joseph, los banqueros judíos de Viena (las familias Ephrussi, Leitenberger, Schey, Wertheim, Todesco, Eskeles y Epstein) construyeron palacios en o justo al lado del Ring. La historia del Palais Ephrussi ha sido contada por Edmund de Waal, un descendiente de la familia, en La liebre de los ojos de ámbar. Fue diseñado para Ephrussis por Theophil Freiherr von Hansen, el arquitecto de gran parte del Ring, incluido el edificio del Parlamento de Austria y el Borse. El príncipe Orlofsky probablemente celebró una fiesta en un edificio muy parecido al Palais Ephrussi.
Después del Anchluss de 1938, el entonces propietario del edificio, Viktor Ephrussi, lo firmó (junto con muchas obras de arte) para evitar el arresto de su familia. El palais fue tomado por la nueva administración nazi de Austria. Irónicamente, el Landesgericht, la antigua prisión de Viena donde se habría ambientado el último acto de Die Fledermaus , está a solo una cuadra al oeste del Palais Ephrussi.
The Ring también llevó la cultura del café vienés a su punto máximo de urbanidad. Esta ciudad recién ampliada era un lugar caro para vivir y, por lo tanto, después de Ringstraße, muchos hombres solteros pasaban sus días socializando, leyendo e incluso trabajando en cafés. En total, se construyeron 27 nuevos cafés alrededor del Ring (de los cuales solo tres sobreviven ahora). Muchos de estos jóvenes caballeros incluso recibieron su correo en su lugar favorito. Iban a casa solo para dormir, generalmente en una habitación de vecindad barata donde ni soñarían con recibir invitados. Sin duda, la sociedad de cafés que asociamos con Eisenstein y Falke fue un resultado directo de la Ringstraße.
El Anillo fue el mayor logro del emperador Francisco José I. Tenía su propio proyecto personal dentro de él, la creación de los Museos gemelos de Historia Natural y Kunsthistorisches. Estos edificios a juego en el Burg Ring reflejan el deseo del emperador de poner en orden su propiedad imperial y también dicen mucho sobre su falta de imaginación, pero el Ring, al que fue empujado por los acontecimientos de 1857, sigue siendo su mayor monumento. Ciertamente supera la desastrosa guerra a la que fue empujado en 1914, que destruyó a los Habsburgo y dejó a Viena como una ciudad imperial desprovista de imperio.