El director de Met Music, James Levine, lidera esta presentación de la ópera romántica temprana de Wagner, protagonizada por Johan Botha en el papel principal del minnesinger dividido entre la pasión terrenal y el amor verdadero. Eva-Maria Westbroek es Elisabeth, cuya inquebrantable devoción redime el alma de Tannhäuser, y Peter Mattei canta Wolfram, su fiel amigo. Michelle DeYoung como la diosa del amor Venus y Günther Groissböck como Landgraf Hermann completan el reparto. La clásica producción de Otto Schenk fue la primera de sus aclamadas representaciones de Wagner en el Met.
CONDUCTOR James Levine
ELISABETH Eva-Maria Westbroek
VENUS Michelle DeYoung
TANNHÄUSER Johan Botha
WOLFRAM Peter Mattei
HERMANN Günther Groissböck
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ACTO I
Castillo de Wartburg y alrededores, Alemania medieval. El minnesinger Tannhäuser, después de haber pasado un año en el mágico reino subterráneo de Venus, la diosa del amor, anhela regresar al mundo humano. Él rinde homenaje a Venus en una canción, pero termina pidiéndole que lo deje ir. Sorprendida, Venus le promete placeres aún mayores, pero cuando él insiste y repite sus súplicas, ella lo despide furiosamente y maldice su deseo de salvación. Tannhäuser clama que su esperanza está en la Virgen María, y de repente se ve transportado a un valle cerca del castillo de Wartburg.
Una procesión de peregrinos pasa de camino a Roma. Tannhäuser está profundamente conmovido y alaba las maravillas de Dios, mientras los cuernos anuncian la llegada de una partida de caza. Es Landgrave Hermann con sus caballeros. Reconociendo a Tannhäuser como su amigo perdido hace mucho tiempo, le ruegan que regrese al castillo con ellos, pero Tannhäuser se muestra reacio. Wolfram, uno de los caballeros, le recuerda que su canto una vez le ganó el amor de Elisabeth, la sobrina del Landgrave. Al escuchar su nombre, Tannhäuser comprende lo que debe hacer y se une a sus compañeros.
ACTO II
Elisabeth saluda con alegría el Salón de la Canción de Wartburg, en el que no ha puesto un pie desde que se fue Tannhäuser. Ahora lo lleva Wolfram. Elisabeth, al principio tímida y confusa, le cuenta a Tannhäuser cómo ha sufrido en su ausencia, pero luego se une a él para elogiar el amor. Al observar su emotivo reencuentro, Wolfram se da cuenta de que su propio afecto por Elisabeth es inútil.
Landgrave Hermann está encantado de encontrar a su sobrina en el Salón de la Canción, y juntos dan la bienvenida a sus invitados que han venido para un concurso de canciones. El Landgrave declara el amor el tema de la competencia y promete al vencedor recibir todo lo que pida de la mano de Elisabeth. Wolfram abre el concurso con un sentido homenaje al amor idealizado. Tannhäuser, con sus pensamientos todavía en Venus, responde con un himno a los placeres mundanos. Otros cantantes contrarrestan sus declaraciones cada vez más apasionadas hasta que Tannhäuser irrumpe en su canción premiada a Venus, para horror de los invitados. Mientras los hombres desenvainan sus espadas, Elisabeth se lanza entre las partes para proteger a Tannhäuser y pide piedad a los caballeros. El Landgrave pronuncia su sentencia: Tannhäuser será perdonado si se une a los peregrinos en su camino a Roma para hacer penitencia.
ACTO III
Varios meses después, Wolfram se encuentra con Elisabeth rezando en un santuario en el valle. Una banda de peregrinos, de regreso de Roma, pasa, pero Tannhäuser no está entre ellos. Abrumada por el dolor, Isabel reza a la Virgen María para que reciba su alma en el cielo. Wolfram la mira y le pide a la estrella vespertina que la guíe. Cae la noche y se acerca un peregrino solitario. Es Tannhäuser, harapiento y cansado. Le cuenta a Wolfram de su devota penitencia camino a Roma, de su alegría de ver perdonados a tantos otros y de su desesperación cuando el Papa proclamó que sus pecados no podían ser perdonados más que el bastón papal con hojas verdes nuevamente. Sin esperanza, todo lo que quiere ahora es regresar a Venus. La convoca y ella aparece, justo cuando Wolfram vuelve a traer a Tannhäuser a sus sentidos invocando el nombre de Elisabeth. En este momento, La procesión fúnebre de Isabel llega serpenteando por el valle. Con un grito, Venus desaparece. Tannhäuser implora a Elisabeth que ore por él en el cielo y se derrumba muerto. Al amanecer, llega otro grupo de peregrinos que cuentan un milagro: el báculo del Papa, que llevan consigo, ha florecido.
