El 22 de diciembre de 1858, nació Giacomo Puccini (su nombre completo es Giacomo Antonio Domenico Michele Secondo Maria Puccini) en Lucca, siendo asimismo uno de los representantes más brillantes del «verismo» en la música. El mayor compositor de ópera después de Verdi. Tras su muerte, la ópera italiana perdió su protagonismo.
Inusualmente dotado melódicamente, siguió firmemente su convicción de que la música y la acción en la ópera deberían ser inseparables. Por esta razón, en particular, no hay oberturas en sus óperas.
La melodía de Puccini es especialmente hermosa. Gracias a la riqueza de las melodías, sus óperas, junto con las óperas de Verdi y Wagner, son las óperas más representadas en el mundo. Un teatro de ópera al hoy es raro que no se atreva a compilar el repertorio de una temporada sin incluir al menos una obra de este compositor.
La dinastía de músicos de la familia Puccini fue fundada por el tatarabuelo de Giacomo y su homónimo.
A la edad de 5 años, Giacomo fue enviado a estudiar con su tío Fortunato Maggi, quien consideró al niño un mal estudiante e indisciplinado y, como escribe un biógrafo moderno del compositor, lo recompensó con una dolorosa patada en la espinilla por cada nota falsa, después de lo cual Puccini sintió dolor en el pie por reflejo. Posteriormente, Giacomo Puccini recibió un puesto como organista de iglesia y director de coro. Pero el célebre luccano, buscaba convertirse en compositor de ópera cuando escuchó por primera vez una interpretación de la ópera Aida de Verdi en Pisa. Dios me tocó con su dedo meñique y me dijo: «Escribe para el teatro y sólo para el teatro».
Durante 4 años, Puccini estudió en el Conservatorio de Milán. En 1882 participó en el concurso de óperas en un acto. Al no ganar el primer premio, su ópera Le Villi se representó en 1884 en el Teatro dal Verme. Esta ópera llamó la atención de Giulio Ricordi, director de una influyente editorial especializada en la edición de partituras. Ricordi encargó a Puccini una nueva ópera. Se convirtió en «Edgar».
Su tercera ópera, Manon Lescaut, terminada en 1893, fue un gran éxito. A pesar de la evidente influencia de Richard Wagner, el talento de Puccini se reveló en esta ópera casi en todo su esplendor. La misma ópera marca el inicio del trabajo de Puccini con los libretistas Luigi Illica y Giuseppe Giacosa.
La siguiente ópera del compositor, La bohème (basada en la novela de Henri Murger), dio a Puccini su fama mundial. Le siguió luego Tosca, que se estrenó a principios de siglo, en 1900. Bajo la presión de la prima donna del teatro La Scala, Darklay, quien desempeñó el papel principal en esta ópera e insistió en que el personaje principal tuviera un aria que pudiera interpretarse en concierto, Puccini complementó el segundo acto de la ópera escribiendo la famosa aria «Vissi d’arte».
El 17 de febrero de 1904 en el Teatro alla Scala de Milán, Giacomo Puccini presentó su nueva ópera Madama Butterfly . A pesar de la participación de destacados cantantes, la actuación fracasó. El maestro se sintió aplastado. El 29 de mayo se llevó a cabo el estreno de la actualizada Madama Butterfly en el escenario del Grande Theatre, pero esta vez fue triunfal. El público llamó a los actores y al compositor al escenario 7 veces.
Después de eso, comenzaron a aparecer nuevas óperas con menos frecuencia. Sin embargo, en 1910, Puccini completó la ópera The Girl from the West, de la que más tarde habla como su obra más fuerte.
Giacomo Puccini murió el 29 de noviembre de 1924 en una clínica de Bruselas.
El último acto de su última ópera, Turandot, quedó inacabado. Hay varias versiones del final, siendo la versión escrita por Franco Alfano la más interpretada. En el estreno de esta ópera, el director, amigo íntimo del compositor Arturo Toscanini, detuvo la orquesta en el lugar donde comenzaba la parte escrita por Alfano. Dejando su batuta, el director se volvió hacia la audiencia y dijo: «Aquí la muerte interrumpió el trabajo de la ópera, que el maestro no tuvo tiempo de completar».