Dirigent Christian Thielemann – Regie Vincent Huguet
Bühne Aurélie Maestre – Kostüme Clémence Pernoud
Licht und Video Bertrand Couderc – Dramaturgie Louis Geisler
Der Kaiser Stephen Gould – Die Kaiserin Camilla Nylund
Die Amme Evelyn Herlitzius – Geisterbote Sebastian Holecek
Barak Wolfgang Koch – Sein Weib Nina Stemme
Hüter der Schwelle des Tempels Maria Nazarova
Stimme eine Jünglings Benjamin Bruns
…Mientras cazaba, el emperador mató una gacela. Ella se convierte en una joven de la que se enamora y a la que toma como esposa: es la hija del rey espíritu Keikobad. Pero dentro de doce meses debe proyectar una sombra, de lo contrario el emperador se convertirá en piedra y la emperatriz tendrá que volver con su padre. Después de todo, solo quedan tres días…
El emperador, sin darse cuenta del peligro inminente, se dispone a cazar de nuevo. La emperatriz va en secreto con la nodriza al mundo de los humanos para ganar allí una sombra. Van a la casa del tintorero Barak y su mujer: allí hay pobreza, la pareja vive con los hermanos de Barak y no tiene hijos. La tintorera, insatisfecha con su vida y con su marido, se deja seducir por la riqueza prometida y está dispuesta a dejar su sombra a la emperatriz: pero entonces la tintorera nunca podría convertirse en madre. Al principio desea a un apuesto joven evocado por la enfermera, pero su conciencia le impide traicionar a Barak, quien la ama más que a nada. Agitada, ella confiesa lo que le pasó. Para Barak, cuyo único objetivo es la felicidad de una familia numerosa y querida, un mundo se derrumba: la lujuria por el asesinato se eleva en él. En ese momento, su mundo se hunde y ambos son separados en una bóveda de piedra: el remordimiento se apodera de la pareja, reconocen de nuevo su amor mutuo.
El emperador, por otro lado, cree que ha sido traicionado por la emperatriz y la quiere muerta, pero incluso en su ira no puede matar a su esposa. La emperatriz se da cuenta de que su felicidad solo puede lograrse a través de la desgracia de los demás: Barak y su esposa. Ella decide contra su propio bienestar y no bebe el agua de vida mágica que le asegura la sombra del tintorero y así salva al emperador de la petrificación. Ha superado así la prueba de ser humana, ya que ahora muestra empatía y compasión por los demás y antepone su felicidad personal a la de los demás. Al ganar humanidad, ella gana una sombra, y el emperador que ama se salva, al igual que la pareja de tintoreros. Las voces de los niños (todavía) no nacidos resuenan suavemente con el júbilo final triunfante:
Padre, nada te amenaza,
He aquí que ya se desvanece,
madre, la cosa ansiosa
que te extravió.
¿Hubo alguna vez un festival? ¿
No fuimos secretamente
nosotros los invitados,
nosotros también los anfitriones?…
