El vestuario de la película fue creado por el diseñador de vestuario Walter Plunkett. Durante su vida recibió muchos premios, pero por Lo que el viento se llevó no recibió nada. Aunque el diseñador no fue debidamente apreciado por sus contemporáneos, hoy los críticos de moda creen que es en este film, su talento se reveló en su totalidad.
Plunkett siempre se ha esforzado por lograr la autenticidad, incluso en las cosas pequeñas. Por ejemplo, insistió en que la ropa interior de los personajes debe corresponder a la época. Vivien se preguntó: “¿Por qué gastar tanto dinero en crear la ropa interior adecuada para esa época? ¡Después de todo, nadie lo verá!” «¡Pero sabrás y sentirás que lo llevas puesto!» respondió Plunkett.
En busca de inspiración, Walter realizó un viaje de investigación a Georgia, donde conoció a Margaret Mitchell. Allí, el diseñador visitó las plantaciones y entrevistó a ancianos que aún encontraban la Guerra Civil en el Sur. Lo invitaban a las casas y mostraba con orgullo vestidos de seda que pertenecieron a abuelas y bisabuelas. “Una mujer en Charleston incluso envió a sus hijos a recoger para mí una caja de espinas de un árbol que crecía en la zona, porque durante el bloqueo no había alfileres ni agujas de metal, y en lugar de ellos, la ropa se sujetaba con estas ballenas”, recordó el diseñador.
En el viaje, el artista llevó consigo un libro de muestras de telas de las fábricas de la década de 1840 e ilustraciones de la revista de moda del siglo XIX Godey’s Lady’s Book. Tuvo la suerte de encontrar una fábrica cerca de Filadelfia que todavía imprimía estampados textiles de mediados del siglo XIX. Fue allí donde se imprimieron ramos de flores verdes en un corte de muselina, del cual luego se cosió el «vestido de barbacoa» de Scarlett.
Con el mismo vestido, Vivien Leigh protagonizó las primeras escenas de la película, pero decidieron volver a filmar debido a desacuerdos en el set y distorsiones de color en la película antigua. Al mismo tiempo, el productor David Selznick le pidió a Plunkett que hiciera un vestido diferente para el comienzo de la película. La última palabra sobre el vestuario fue solo del productor, incluso dio la orden de no mostrar los bocetos de Vivien Leigh. “Pero lo mostré de todos modos”, admitió Plunkett.
Como resultado, Scarlett lució un impecable vestido primaveral de muselina blanca con estampados florales verdes y un cinturón del mismo color. Lo combinó con un sombrero de paja con cintas de raso (nuevamente, verde) y un pequeño paraguas, ¡también verde! Tal abundancia de vegetación se explica de manera bastante simple: este es el color favorito de la escritora Margaret Mitchell.
El vestido con el que aparece la joven Scarlett en los primeros fotogramas de «Lo que el viento se llevó» se describe a continuación:
“El vestido nuevo de Scarlett, que estaba hecho con doce yardas de muselina, yacía como ondas de aire sobre los aros de la crinolina, en perfecta armonía con los zapatos planos de tafetán que su padre acababa de traer de Atlanta. El corpiño del vestido se ajustaba a su cintura impecable, con mucho la más delgada de los tres condados del estado, y un busto perfectamente formado para dieciséis años.
En el set, el vestido se llamó «Love to Tara». Estaba hecho de 33 metros de 100% algodón y decorado con encaje en una falda de ocho capas. Al vestido se le añadió un cinturón de terciopelo rojo con hebilla. Lazos rojos también decoraban el cabello de la niña. Los acentos de color aquí no son sin razón, porque Scarlett significa «rojo» en la traducción.
Vale la pena señalar que Vivien era muy delgada, por lo que casi todos los atuendos estaban ricamente decorados con volantes y volantes, y a menudo se ponía algodón en el corpiño.
Plunkett solicitó específicamente el permiso de Mitchell para diversificar la paleta de vestidos de Scarlett, ya que casi siempre viste de verde en el libro.
El vestido de gala en la fiesta de cumpleaños de Ashley también se describe como jade en el libro, pero se decidió que fuera de color burdeos intenso. El vestido es la encarnación misma del lujo sin disimular. Estaba hecho de terciopelo francés burdeos (aunque parece rojo por la película), decorado con rubíes y plumas de avestruz.
Eso sí, no es un outfit auténtico, es solo un estilismo espectacular con elementos de las tendencias de finales de los años 30. Este atuendo es una especie de compromiso por parte de Plunkett: por un lado, luchó por la precisión histórica, por otro lado, reconoció la necesidad de adaptar el vestuario a una audiencia moderna.
Además, hubo otras inexactitudes en la película, en una de las escenas, Scarlett sostiene un narciso de plástico en sus manos, y algunos de sus peinados están hechos al estilo de los años cuarenta.